抗体实验室检测

HIV抗体不是艾滋病毒本身的一部分，而是由人体对艾滋病毒感染作出反应的产物。在暴露于艾滋病毒后的几周内，免疫系统识别属于艾滋病毒的抗原并开始产生HIV抗体。这些抗体持续存在。

首先产生抗体的时期称为血清转化，会经常但并不总是伴随着一系列通常被称为血清转换疾病的症状，可能被误诊为流感或腺体发热（或被忽视）。最常见的症状是发烧、皮疹、咽喉痛、淋巴结肿大、肌肉酸痛和关节疼痛。当这些症状出现时，他们通常在感染HIV后的六周内出现。

窗口期是指感染艾滋病毒之后的时期，在此期间测试不能检测到任何HIV抗体（由于没有产生任何HIV抗体，或因为抗体数量太少无法识别）。第三代测试可以检测出感染前的窗口期时间是在20到25天之间，尽管在某些情况下可能更长。

除了新近感染的情况外，第三代测试非常准确。例如，英国健康保护署对16项测试的评估发现，除1例外，所有敏感度均为100％-换句话说，所有经测试HIV阳性感染者均被正确诊断。此外，所有这些都具有99.8％或更高的特异性-换句话说，如果测试了1000名艾滋病毒阴性人群，那么998例将被正确诊断，而两个样本将检测呈阳性。然而，在实践中，将使用验证性测试进行再度确认，检测者不会收到错误的阳性确诊结果。